Argia sabino, septiembre de 2018. Sycamore Canyon, Santa Cruz County, Arizona. Copyright: Pierre Deviche.
Especie del mes de febrero
El caballito del diablo bailarín del Sabino (Argia sabino)
La «Especie del Mes» de febrero de la DSA es el caballito del diablo bailarín (Argia sabino) de la familia Coenagrionidae. Mide 35-40 mm de longitud (aproximadamente 1 ½ pulgadas) y puede encontrarse en cañones con pozas rocosas. Según Dennis Paulson en Dragonflies and Damselflies of the West, su área de distribución se limita al sur, en las tierras altas de México, hasta Jalisco (México) y el sur de Arizona. Únanse al profesor emérito de la Universidad Estatal de Arizona, Pierre Deviche, para hablar de esta interesante especie y de algunos de sus parientes.
Azules de Arizona: Argia sabino y algunos congéneres parecidos
La riqueza de especies de odonatos en Estados Unidos varía mucho de una región a otra y suele ser mayor en la mitad oriental del país (Abbott et al., 2022). Desde este punto de vista, Arizona no se encuentra particularmente bien. Se han registrado ciento cuarenta y nueve especies en el estado (Odonata Central). Para comparar, 197, 188, y 186 especies han sido documentadas en Virginia, Nueva Jersey, y Pennsylvania, respectivamente, a pesar de que Arizona es por lo menos 60% más grande que cualquiera de estos estados. Incluso dentro de los estados occidentales, Arizona no brilla en cuanto a su riqueza de odonatos (por ejemplo, Texas: 251 especies; Nuevo México: 151 especies; Tabla 1).
Tabla 1. Número de especies de Argia y de especies de odonatos registradas en EE.UU., en estados seleccionados del oeste de EE.UU. y en Sonora, México. Para cada región, la tabla muestra la proporción entre el número de especies de Argia y el número total de especies de odonatos. Datos de Odonata Central, enero de 2025.
Pero! Cuando se trata de comparar la riqueza de especies a una escala más fina, una notable excepción a lo anterior la proporcionan los Argia: 28 especies; es decir, el 78% de las especies (36) encontradas en EE.UU., han sido documentadas en Arizona. Tal vez lo más impresionante es que los Argia representan el 19% de las especies de odonatos de Arizona (Tabla 1). En comparación, este porcentaje para otros estados occidentales es de «solo» el 13% (Nuevo México) y el 9% (Texas). Incluso el estado de Sonora (México), que colinda con Arizona y tiene una gran diversidad de biotopos con afinidades septentrionales y meridionales, incluyendo bosques subtropicales, tiene «solo» 24 especies de Argia, aunque comprenden el 23% del número de taxones de odonatos encontrados en este estado (Tabla 1).
Numerosas localidades de Arizona tienen 13 especies de Argia o más, incluyendo: Muleshoe Ranch (condado de Cochise), Queen Valley (condado de Pinal), Sonoita Creek (condado de Santa Cruz), Bonita Creek (condado de Graham) y Lower Eagle Creek (condado de Greenlee).
Otra característica llamativa de la fauna de caballitos del diablo de Arizona es que nueve especies de Argia no se han registrado en ningún otro lugar del país. Dos especies son accidentales (A. carlcooki [registro único: Bailowitz et al., 2015] y A. oculata [registro único: Odonata Central récord OC#473018]), pero las demás pueden encontrarse con regularidad o en mayor o menor medida en hábitats apropiados: A. anceps, A. harknessi, A. lacrimans, A. pima, A. sabino, A. tarascana y, la recientemente descrita, A. paludicola (Garrison y Von Ellenrieder, 2022; Deviche y Garrison, 2022).
Varias especies de Argia de Arizona están ampliamente distribuidas y ocupan diversos hábitats de agua corriente. Tal es el caso, por ejemplo, de A. hinei, A. lugens, A. nahuana y A. funebris. Hasta donde sabemos, sin embargo, cuatro especies (A. paludicola, A. sabino, A. pima y A. tarascana) han establecido poblaciones solo en un puñado de lugares discretos y, en tres casos, muy separados entre sí (Figura 1).
Distribución conocida en Estados Unidos de cuatro especies de Argia según Odonata Central, enero de 2025. Nota: Según Bailowitz et al. (2015), Argia sabino, se ha encontrado también en las montañas Galiuro (entre Tucson y Safford) y en las montañas Santa Rita (al sur de Tucson), y Argia pima se ha documentado también en las montañas Santa Catalina (justo al noreste de Tucson). Copyright: Pierre Deviche.
Argia paludicola es morfológicamente distinto y, al contrario que las otras especies, ocupa hábitats pantanosos de gran altitud (> 2.200 m) (Garrison y Von Ellenrieder, 2022; http://azdragonfly.org/species/marsh-dancer). Por lo tanto, su identificación sobre el terreno basada en indicios visuales y en el hábitat es sencilla. A. sabino, junto con A. prima, no se describió hasta 1994 (Garrison, 1994). Se cree que estas dos especies están taxonómicamente estrechamente relacionadas entre sí, pero menos con A. tarascana (Caesar y Wenzel, 2009). Los tres Argia difieren sutilmente en cuanto a la forma y anchura de las rayas humerales, así como en la coloración de los segmentos abdominales (Figuras 2 y 3). Como también muestran una considerable variación regional y/o individual (Burns, 2015; http://azdragonfly.org/news/individual-variation-humeral-stripe-tarascan-dancer-argia-tarascana), parecería que identificarlos en el campo —especialmente a las hembras— debe suponer un gran desafío. Sin embargo, no es del todo cierto. De hecho, las ubicaciones de sus colonias no se solapan en su mayor parte; es decir, la mayoría de los sitios albergan solo una de las tres especies (Figura 1). Además, cada especie parece ocupar preferentemente un hábitat distinto. Los A. sabino suelen encontrarse en arroyos rocosos perennes con cataratas y pozas (Paulson, 2009; Bailowitz et al., 2015). Por el contrario, los A. tarascana prefieren las pozas poco profundas de arroyos y ríos con vegetación colgante, y A. pima prefieren los arroyos rocosos en zonas boscosas (Paulson, 2009; Figura 4).
Argia sabino (16 de septiembre de 2018, cañón del Sicomoro, condado de Santa Cruz, Arizona), Argia tarascana (28 de agosto de 2022, Muleshoe Ranch, condado de Cochise, Arizona) y Argia pima (6 de agosto de 2018, Sonora, México). Copyright: Pierre Deviche.
Argia sabino (9 de septiembre de 2017, cañón del Sicomoro, condado de Santa Cruz, Arizona), Argia tarascana (7 de septiembre de 2013, Muleshoe Ranch, condado de Cochise, Arizona) y Argia pima (10 de agosto de 2020, Wet Beaver Creek, condado de Yavapai, Arizona). Copyright: Pierre Deviche.
Hábitat típico en Arizona de (A) Argia tarascana (29 de mayo de 2016; Muleshoe Ranch, Cochise County, Arizona) y (B) Argia pima (7 de julio de 2018; Wet Beaver Creek, Yavapai County, Arizona). Copyright: Pierre Deviche.
A. sabino y sus congéneres cercanos, A. pima y A. tarascana, merecen especial atención por otra razón. Ya se sabe que la abundancia local de A. sabino fluctúa anualmente y presumiblemente en función de los cambios locales en las precipitaciones (Westfall y May, 2006). En los últimos 20 años, el suroeste americano ha sido testigo de una intensa sequía, que ha provocado la aridificación del paisaje y un estrés considerable sobre los recursos hídricos de esta región ya de por sí seca (Wahl et al., 2022). Estos autores consideran improbable que en las próximas décadas se recupere el actual déficit de humedad. Para agravar este efecto, la región está experimentando un calentamiento climático y un mayor uso de los recursos hídricos asociado a la agricultura y a la rápida urbanización. Los odonatos dependen de los medios acuáticos y las consecuencias de las condiciones de sequía a largo plazo, el calentamiento climático y la invasión humana sobre sus poblaciones siguen siendo, en general, poco estudiadas.
A. sabino, A. pima y A. tarascana ocupan hábitats limitados y presumiblemente tienen poca capacidad de dispersión. Por lo tanto, estos taxones pueden ser especialmente sensibles a los cambios en las condiciones medioambientales, y su distribución y abundancia justifican un seguimiento regular. ¿Podría una sequía persistente en toda la región en las próximas décadas conducir a una severa reducción de su área de distribución y, por qué no pensarlo, incluso a la extirpación de estas especies de la fauna de odonatos de EE.UU.? El tiempo lo dirá....
Afortunadamente, aún no hemos llegado a ese punto. Un lugar especialmente atractivo para ver especies de Argia es el Cañón del Sicomoro (Santa Cruz Co.), que se encuentra en el corazón de las Montañas Pajarito y se extiende hasta el norte de Sonora (Figura 5). El cañón ha sido apreciado durante mucho tiempo por los observadores de aves que lo visitan con la esperanza de encontrar especies raras como el trogón elegante, el arañero cabecirrufo y el gorrión de cinco rayas. Los odonatos están bien representados: se han documentado 54 especies, entre las que se encuentran Dythemis maya, Erpetogomphus elaps, y Macrothemis pseudimitans (http://azdragonfly.org/locations/sycamore-canyon-santa-cruz).
El Cañón del Sicomoro también destaca en otros aspectos. Es uno de los lugares de EE.UU. con mayor riqueza conocida de Argia. Hasta la fecha se han registrado quince especies (es decir, > 40% de los taxones de EE.UU.), entre ellas A. anceps (único registro de EE.UU.) y el bailarín cerúleo (primer registro de EE.UU.; Danforth et al., 2013), una especie cuya área de distribución se ha expandido enormemente en la mitad sur de Arizona durante los últimos 10 años. El Cañón del Sicomoro también es uno de los pocos lugares de Estados Unidos que alberga una población de A. sabino (Figura 1).
La próxima vez que viaje a Arizona durante el verano, planee una visita al Cañón del Sicomoro y descubra su rica diversidad de odonatos. Con la suerte de su lado, es posible que se encuentre con algunos A. sabino.
(A). Vista de las montañas Pajarito y (B) Cañón Sycamore, condado de Santa Cruz, Arizona. Ambas fotos del 23 de septiembre de 2007. Copyright: Pierre Deviche.
Pierre Deviche es profesor emérito de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe (Arizona), donde investigó las adaptaciones fisiológicas y conductuales de los vertebrados a sus entornos naturales y a la urbanización. Puede ponerse en contacto con él en deviche@asu.edu.
References
Abbott JC, Bota-Sierra CA, Guralnick R, Kalkman V, González-Soriano E, Novelo-Gutiérrez R, Bybee S, Ware J, Belitz MW. 2022. Diversity of Nearctic Dragonflies and Damselflies. Diversity 14, 575. https://doi.org/10.3390/d14070575.
Bailowitz, R, Danforth, D, Upson, S. 2015. A Field Guide to the Damselflies and Dragonflies of Arizona and Sonora. Nova Granada Guides, Tucson, Arizona, 459 pp.
Burns J. 2015. Variation in Cerulean Dancer (Argia anceps) in Costa Rica and Arizona. ARGIA 27: 17.
Caesar RM, Wenzel JW. 2009. A Phylogenetic Test of Classical Species Groups in Argia (Odonata: Coenagrionidae). Entomol. Americ. 115, 97-108.
Danforth D, Bailowitz R, Deviche P. 2013. Cerulean Dancer, Argia anceps, a new species for the United States. ARGIA 25: 10-11.
Deviche P, Garrison RW. 2022. Hidden in plain view: The discovery of the Arizona Marsh Dancer, Argia paludicola Garrison and von Ellenrieder. ARGIA 34: 30-35.
Garrison RW. 1994. A Synopsis of the Genus Argia of the United States with Keys and Descriptions of New Species, Argia sabino, A. leonorae, and A. pima (Odonata: Coenagrionidae). Trans. Amer. Entomol. Soc. 120: 287-368.
Garrison RW, Von Ellenrieder N. 2022. Damselflies of the genus Argia Rambur, 1842 (Odonata: Coenagrionidae) from Mexico, Central America and the Lesser Antilles with descriptions of five new species. Zootaxa 5201: 001–439.
Odonata Central: https://www.odonatacentral.org/#/
Paulson, D. 2009. Dragonflies and Damselflies of the West. Princeton Univ. Press, Princeton, NJ, 535 pp.
Wahl ER, Zorita E., Diaz HF, Hoel A. 2022. Southwestern United States drought of the 21st century presages drier conditions into the future. Comm. Earth Environ. 3: 202.
Westfall MJ, May ML. 2006. Damselflies of North America. Scientific Publishers, Gainesville, FL, 502 pp.