Neoneura maria, macho. Río Cambute, Guanabacoa, La Habana. Foto de Ana María Hernández.
Especie del mes de Enero 2026: Neoneura maria
La especie de la DSA en la que nos centramos este mes es el caballito del diablo Neoneura maria. Pertenece a la familia Protoneuridae y es una de las seis especies endémicas de Cuba. Neoneura maria mide 32 mm de largo (aproximadamente 1,26 pulgadas) y suele encontrarse en ríos limpios y sombreados. Siga leyendo para conocer esta apasionante especie de la mano de Ana María Hernández.
Amor a primera foto
Mi primer encuentro con Neoneura maria cambió mi vida.
Llegó después de un largo viaje. Durante 21 años trabajé en biotecnología, dedicada a la investigación del cáncer, un campo que me proporcionó una inmensa satisfacción. Pero desde mi infancia, mi pasión siempre han sido los animales y su conservación. Después de años de dudar entre continuar por un camino exitoso o perseguir mi sueño, reuní mi valor y me embarqué en un nuevo comienzo en el fascinante mundo de la biología.
Así es como llegué a la Facultad de Biología de la Universidad de La Habana, Cuba, y me uní al grupo de Genética para la Conservación. Allí, comencé a colaborar en varios proyectos dentro del Grupo de Entomología. Todavía no tenía un camino claramente definido para mí.
Entonces, conocí al Dr. Adrián Trapero, especialista en odonatos y ahora mi mentor y amigo. Estaba escribiendo un libro sobre las libélulas cubanas y necesitaba fotografías. El Dr. Trapero me pidió ayuda porque mi esposo, fotógrafo profesional, tenía una cámara y un objetivo que pensamos que serían adecuados para que yo los utilizara.
Mi esposo me dio las instrucciones básicas para tomar una foto sin saber nada sobre las características de nuestro «modelo», y el Dr. Trapero y yo acordamos una fecha para la excursión. En ese momento, solo tenía un conocimiento muy básico sobre las libélulas y no conocía ninguna de las especies endémicas de Cuba. Pero sí sabía que, por lo general, habitaban en ríos de montaña prístinos y sombreados. Por eso, me sorprendió cuando el Dr. Trapero sugirió buscarla en un río de una zona verde, semiurbana, en las afueras de La Habana. Seguía estando en parte de la ciudad, con la consiguiente afluencia de gente, acumulación de basura y contaminación por residuos domésticos. «Neoneura maria es la más resistente de nuestras especies endémicas», me explicó el Dr. Trapero. «Es la única especie endémica que existe en todas las partes de Cuba, incluso en la Isla de la Juventud» (La Isla de la Juventud es una pequeña isla aislada de la isla principal). Después de pasar por una urbanización, seguimos un camino rural que cruzaba una vía férrea. El camino se veía interrumpido ocasionalmente por pequeños arroyos, donde los niños se bañaban y el ganado bebía.
Estudiando las características del agua del transecto del río Cambute, donde monitoreamos Neoneura maria con Javier Yraola Rodríguez. Foto de Angélica M. Amador de la Cruz (utilizada con permiso).
A medida que nos adentrábamos en la maleza, el camino se estrechaba y comenzaba a discurrir junto a las orillas de un río algo más ancho.
«Es por aquí», me dijo el Dr. Trapero. Comenzamos con cuidado nuestra búsqueda de caballitos del diablo. Nos llevó mucho tiempo. Con sus 32 mm de longitud (aproximadamente 1,26 pulgadas) y el cuerpo esbelto y elegante de los protoneuridos, buscábamos un pequeño punto azul brillante entre la maleza verde.
Neoneura maria, macho. Río Cambute, Guanabacoa, La Habana. Foto de Ana María Hernández.
El Dr. Trapero fue el primero en ver la libélula. «¡Ahí está!», señaló, en la orilla opuesta, entre las sombras, debajo de las hojas. No pude ver nada hasta que utilicé el objetivo de mi cámara. Y ahí estaba. Mi impresión fue de absoluto asombro: allí, a plena vista, pero invisible para quienes no la buscaban activamente, estaba uno de los animales más hermosos que había visto nunca.
Parecía haberme hechizado. Tomé una decisión en cuestión de segundos. Estos son los animales que quiero estudiar. Las fotos de ese día eran terribles, pero fueron las primeras de muchas. Ese día marcó el comienzo no solo de mi pasión por los odonatos, sino también de mi pasión por la fotografía de la naturaleza.
En ese pequeño río, gracias a una pequeña beca de investigación de la Dragonfly Society of the Americas, hemos comenzado a estudiar esta especie. Hay muy poca información sobre ella. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a Neoneura maria como «Datos insuficientes». Durante más de un año, hemos monitoreado las fluctuaciones de la población y su respuesta a los huracanes, las sequías y el aumento constante de la temperatura, agravado por el cambio climático.
Nos encanta observar a los machos territoriales patrullando la superficie del río, esperando a que las hembras desciendan de sus escondites en los árboles ribereños. Las hembras, como es habitual en los odonatos, son menos vistosas. Sus colores marrón pálido y azul son igual de hermosos, y sus intensos ojos azules parecen verlo todo.
Neoneura maria hembra. Río Cambute, Guanabacoa, La Habana. Foto de Ana María Hernández.
En este río, pudimos fotografiar por primera vez el apareamiento de esta especie.
Neoneura maria. Río Cambute, Guanabacoa, La Habana. Foto de Ana María Hernández.
También pudimos fotografiar sus hábitos de oviposición. Este caballito del diablo oviposita principalmente en grupos, en tándem, con el macho erecto y sin batir las alas.
Oviposición en grupo de Neoneura maria. Río Cambute, Guanabacoa, La Habana. Foto de Ana María Hernández.
El macho sujeta a la hembra por el protórax con sus cercos mientras ella curva el abdomen para insertar sus huevos en balsas flotantes de fragmentos de plantas, pero también, lamentablemente, en botellas y envases de plástico que contaminan el río. Esperamos que los datos que recopilemos se utilicen para proponer planes de manejo viables, especialmente centrados en la conservación del hábitat de agua dulce de esta especie.
Neoneura maria ovipositando rodeada de botellas y basura arrojada al río. Río Cambute, Guanabacoa, La Habana. Foto de Ana María Hernández.
Los principales actores interesados y beneficiarios de estas acciones serán las comunidades locales. Nuestra presencia en el río atrae la atención de los lugareños, y especialmente de los niños, que a veces nos acompañan. Se sorprenden y se muestran incrédulos cuando les enseñamos la belleza que alberga su río.
Confiamos en que estos niños se conviertan en los guardianes de este tesoro escondido en La Habana.
Ana María Hernández vive en La Habana, Cuba, donde trabaja como investigadora en el grupo de Genética para la Conservación de la Facultad de Biología de la Universidad de La Habana. Dirige el proyecto Aspectos genéticos y ecológicos de las poblaciones de especies endémicas de odonatos en el oeste de Cuba. Correo electrónico de contacto: maraborys42@gmail.com
