Especie del mes de octubre de la DSA: Sympetrum pallipes

*Sympetrum pallipes*, Cranberry Beach Road, Grayland, Washington; 9-6-24 (Foto copyright Dennis Paulson)

Especie del mes de octubre de la DSA 2024

La especie de la DSA del mes de octubre es Sympetrum pallipes, una especie común y muy extendida en el oeste de Norteamérica. Con una longitud media de 36 mm (1,4 pulgadas), los machos son rojos y las hembras marrones o rojizas como la mayoría de las especies de Sympetrum, pero ambos sexos pueden reconocerse por sus prominentes rayas torácicas pálidas. Acompaña al experto en odonatos, Dennis Paulson, mientras relata su sorprendente encuentro este otoño con estas fascinantes libélulas.

Busque y encontrará

A veces, uno tiene suerte cuando busca odonatos. Este fue el caso en septiembre, cuando mi esposa, Netta Smith, y yo encontramos estas libélulas Sympetrum pallipes.

*Sympetrum pallipes*, Cranberry Beach Road, Grayland, Washington; 06 de septiembre de 2024 (Foto copyright: Dennis Paulson)

El nombre de la especie “pallipes” (patas pálidas) es apropiado en gran parte de su área de distribución, pero no en el húmedo noroeste del Pacífico, donde las patas son negras. Emergen en junio y julio y vuelan hasta noviembre en muchas zonas, pero se distribuyen localmente debido a sus necesidades de hábitat.

*Sympetrum pallipes*, Cranberry Beach Road, Grayland, Washington; 06 de septimbre de 2024 (Foto copyright: Dennis Paulson).

Se encuentran entre las relativamente pocas especies de Odonata que se reproducen en humedales estacionales: ¡ponen sus huevos en tierra!

Se reproducen en otoño, cuando los estanques poco profundos se han secado, y mientras vuelan dejan caer sus huevos uno a uno en la vegetación herbácea que llena la cuenca seca. En algunas de las siguientes fotos se puede ver cómo dejan caer sus diminutos huevos blancos.

Los huevos permanecen latentes hasta la primavera, mucho después de que el estanque se haya llenado durante las lluvias invernales. Entonces, eclosionan y las ninfas crecen rápidamente hasta alcanzar su tamaño completo. Los adultos emergen del agua a principios del verano. En cuanto maduran sexualmente, regresan a los estanques ya secos para aparearse y ovipositar.

Por pura suerte, el 6 de septiembre de 2024 encontramos uno de estos estanques secos pero con mucha vegetación al borde de Cranberry Beach Road en Grayland, Washington. Al salir de esta carretera, el denso bosque da paso a llanuras arenosas cubiertas de vegetación herbácea bastante alejadas de la playa oceánica. Paralelas a la playa, hay depresiones lo bastante profundas como para retener agua durante parte del año. ¡Y allí estaban los Sympetrum pallipes! Hice más de 200 fotos en 10 minutos al mediodía.

La última foto (abajo) muestra una hembra que podría haber estado descansando después de una sesión de oviposición vigorosa.

A veces, cuando se buscan libélulas, ¡se encuentra algo maravilloso! Este fue sin duda uno de esos días.

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Dennis Paulson es un biólogo y naturalista que creció en Miami, expuesto a la naturaleza subtropical en todo su esplendor cuando el sur de Florida aún estaba prácticamente virgen. Recibió su título de doctorado en Zoología por la Universidad de Miami en 1966 con un estudio sobre las libélulas del sur de Florida, y poco después se trasladó a Seattle, donde vive desde entonces. Recientemente, se jubiló tras 15 años como Director del Museo Slater de Historia Natural de la Universidad de Puget Sound, donde también impartió clases en el Departamento de Biología. Además, ha dirigido excursiones por la naturaleza y viajado por todos los continentes.

Paulson ha publicado más de 75 artículos científicos sobre sus animales favoritos, y entre sus contribuciones a la historia natural figuran estos libros Shorebirds of the Pacific Northwest; Shorebirds of North America: The Photographic Guide; Exotic Birds; Alaska: The Ecotraveller's Wildlife Guide; Dragonflies and Damselflies of the West;, Dragonflies and Damselflies of the East; Dragonflies and Damselflies: A Natural History; ABA Field Guide to the Birds of Washington; y Dragonflies and Damselflies of Costa Rica.

Danielle Husband