Especie destacada de agosto de la DSA: Stylurus laurae
Imagen enfocada de Stylurus laurae macho, primer avistamiento, 8-18-2023 Killbuck, Ohio, EE.UU. (Foto copyright: Jay G. Heiser)
La especie del mes de la DSA es Stylurus laurae. Pertenece a la familia Gomphidae y se encuentra presente desde el noreste de Texas hasta el extremo sur de Ontario. Mide entre 54 y 64 cm de longitud y en su área de distribución septentrional vuela de julio a agosto (más tiempo en el sur). Siga leyendo para conocer la relación de nuestro bloguero invitado de agosto, Jay Heiser, con esta especie.
Una sorpresa en Ohio
A última hora de una tarde del 1 de agosto de 2018, estaba paseando por mi propiedad cuando noté algo nuevo posado al lado del arroyo. Estaba sobre algo de vegetación baja justo aguas arriba del puente de la carretera del municipio. Con mi lente de cámara más larga, apenas pude obtener una foto identificable de la libélula fuertemente retroiluminada. ¡Stylurus laurae!
Stylurus laurae, primer avistamiento, 8-1-2018 Killbuck, Ohio, USA (Foto copyright: Jay G. Heiser).
Llevaba sólo un par de meses observando sistemáticamente Odonata y no estaba preparado para la pequeña excitación que se produjo en la red cuando esta resultó ser una de las especies menos vistas de Ohio. Volví varias veces, y tuve avistamientos el día 4 y el 28. Las alas hechas jirones y la consistencia de la ubicación sugirieron que podría haber sido el mismo individuo.
Aunque no encontré Stylurus laurae en 2019, en los cuatro años siguientes pude observar gran parte de su ciclo vital adulto. Vi y fotografié a un teneral recién emergido, volando fuera del lecho del arroyo y posando temporalmente para una foto antes de marcharse un par de semanas.
Stylurus laurae emergiendo de un arroyo, 7-14-2021, Killbuck, Ohio, EE.UU. (Foto copyright: Jay G. Heiser).
He sido testigo de cómo los machos se peleaban por el territorio, y he visto cómo las hembras zumbaban alrededor de mis Muck Boots mientras depositaban huevos.
Hembra de Stylurus laurae descansando antes de reanudar la deposición de huevos de Stylurus laurae, 18-7-2020, Killbuck, Ohio, EE.UU. (Foto copyright Jay G. Heiser).
Solo tuve un avistamiento en 2022 y 2023, pero este último posó para mí a la altura de mis ojos bajo la hermosa luz dorada del sol.
Los machos posados a menudo zumban sus alas, lo que complica la fotografía, pero este último individuo permaneció tan perfectamente quieto que pude tomar una serie de fotos con horquillado de enfoque (bracketing) que se apilaron muy bien en una sola imagen vívida y nítida.
Macho de Stylurus laurae, vibrando sus alas, 8-20-20, Killbuck, Ohio, EE.UU. (Foto copyright: Jay G. Heiser).
Nuestra propiedad se encuentra en la esquina noreste de la meseta no glaciada de los Apalaches, y antes de llegar a nosotros, el curso de agua que define el límite norte de nuestro lugar es mucho más recto y profundo de lo que era antes de la colonización europea. A lo largo de la mayor parte de nuestra propiedad, incluidos los lugares donde he encontrado Stylurus laurae, el arroyo es aproximadamente el doble de ancho que alto es el terraplén. Es soleado, con escasa cubierta arbórea.
Big Run Creek, 9-2-23, Killbuck, Ohio, EE.UU. (Foto copyright: Jay G. Heiser).
A partir de la esquina aguas abajo de nuestra propiedad, el arroyo de orillas menos profundas se deja serpentear a través de bosques sombríos durante otra milla antes de unirse a un afluente del río Muskingum. Las orillas son de lodo, pero el lecho del arroyo es de arena, erosionada por la arenisca de la era Pennsylvanian que constituye nuestro lecho rocoso. En las últimas cinco temporadas, he pasado horas caminando arriba y abajo por los 200 metros de lecho del arroyo y he conseguido avistar 19 Stylurus laurae.
Aunque he avistado ocasionalmente muchas especies de odonatos en el arroyo o por encima de él, son Calopteryx maculata, Argia fumipennis, Enallagma exsulans y Phanogomphus lividus las que han mostrado una actividad reproductora regular en este hábitat. La presencia de especies como Lampetra aepyptera y Necturus maculosus sugiere que, a pesar de la agricultura, la calidad del agua es relativamente alta.
Los avistamientos alcanzaron un máximo de siete en 2020 y han disminuido desde entonces. Es tentador sacar algunas conclusiones sobre nuestra población local, pero con un conjunto tan pequeño de observaciones, es probable que haya sesgos. La especie se ha visto históricamente en seis condados de Ohio, más recientemente en dos o tres, y es razonable esperar que existan más poblaciones reproductoras.
Avistamientos confirmados en Ohio de Stylurus laurae en enero de 2024. Usada con permiso de la Ohio Odonata Society.
Creo que varios factores podrían explicar la tasa relativamente baja de avistamientos. En primer lugar, se trata de una especie que pasa muy poco tiempo de su vida adulta en lugares convenientes para la observación humana. Los tenerales emergentes se dirigen a las copas de los árboles y rara vez se les ve lejos del agua. En segundo lugar, tienen unos requisitos de hábitat muy específicos. Stylurus laurae sólo se reproduce en arroyos y pequeños ríos de aguas claras y fondos arenosos o rocosos, dentro o cerca de zonas muy arboladas. Es difícil observar odonatos en algunos de estos lugares y, en Ohio, muchos de estos cursos de agua pueden no ser accesibles al público.
Aunque el nivel general de observación de odonatos dentro de Ohio ha aumentado significativamente desde el lanzamiento de una nueva encuesta en 2016, la mía es la única ubicación nueva que se ha identificado. Espero que haya otras poblaciones reproductoras en Ohio y estados cercanos. Presumiblemente, esos lugares -si existen- no están sujetos a altos niveles de atención por parte de aquellos que buscan activamente Odonata y registran públicamente sus avistamientos.
Gran parte de Ohio ha sido "rewilding", lo que ha sido una bendición para muchas especies, pero las pruebas sugieren que esta especie no viaja muy lejos, lo que inhibe su capacidad para recolonizar lo que pueden haber sido las zonas de cría anteriores. La sostenibilidad de esta especie en Ohio -y, de hecho, en toda su área de distribución- sigue siendo una incógnita.
Un par de organizaciones conservacionistas están planeando restaurar un arroyo canalizado a menos de tres kilómetros de distancia (al vuelo de la libélula). He estado trabajando para determinar qué especies de odonatos se encuentran actualmente en los varios cientos de acres de propiedad asociada, gran parte de la cual también está programada para algún tipo de restauración. ¿Quién sabe qué especies podrían recolonizarlo? Quizá sea un lugar útil para experimentar con la reubicación de Stylurus. Mientras tanto, mi plan es seguir vigilando el arroyo en mi propio patio trasero, al tiempo que animo a otras personas a identificar y explorar nuevos lugares.
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Jay Heiser se jubiló recientemente como analista informático en Gartner, donde era responsable de la investigación sobre ciberseguridad. Es el webmaster de la Sociedad de Odonatos de Ohio (www.ohioodonatasociety.org), y puede ser localizado en jay@heiserhollow.net.
