Especie del Mes de Julio de la DSA: Celithemis elisa
Macho de Celithemis elisa, Holland, OH. 7-5-2019 (Foto copyright Kim Smith).
La "Especie del Mes" de julio de la Dragonfly Society of the Americas Celithemis elisa. Pertenece a la familia Libellulidae, cuyos miembros son conocidos como libélulas. Es una pequeña libélula, de 29-34 mm de longitud (poco más de una pulgada a menos de una pulgada y media de largo), y se encuentra a menudo en estanques y lagos en los Estados Unidos en un rango que incluye el Este, Noreste (hasta el sureste de Canadá), Sureste, Medio Oeste y Oeste de Nebraska, Texas y Oklahoma, según Dennis Paulson en Dragonflies and Damselflies of the East. Disfrute leyendo más sobre esta especie mientras sigue a la monitora Kim Smith en sus aventuras por Ohio.
Los Dragones del Amor de Norteamérica
Celithemis elsia son pequeñas libélulas (Libellulidae, la familia con más especies entre los anisópteros), y una especie muy común en mi zona. Su hábitat habitual son los estanques de aguas tranquilas con mucha vegetación en los bordes. Casualmente, yo también prefiero este tipo de hábitats y conozco bien a estos carismáticos odonatos.
Lago Wiregrass, Holland, OH. 9-15-2020 (Foto Copyright Kim Smith).
Uno de los primeros lugares en los que vi esta especie fue un metroparque local de Ohio que consiste principalmente en un estanque artificial de cinco acres utilizado para la pesca y el kayak. El borde del estanque está muy poblado de arbustos y hierbas, rodeado por un amplio sendero herboso que rodea el lago. Fuera del sendero hay diversos bosques y praderas. El parque se abrió al público en 2015, dos años antes de que me mudara a esta región, por lo que nunca pude verlo antes de esto. Un amigo tuvo acceso a la propiedad para hacer prospecciones no oficiales antes de que se abriera al público, y me cuenta que a menudo veía la aparición masiva de Celihemis elisa formando enjambres de más de mil individuos.
Celithemis elisa en Equisetum, Holland, OH. 7-13-2020 (Foto copyright Kim Smith).
El nombre común en inglés (calico pennant), o "banderín calicó" en español, procede de las marcas moteadas de sus alas, similares a las del pelaje de un gato calicó. Esta especie es sexualmente dimórfica, con marcas rojas en los machos maduros y amarillas en las hembras y los machos inmaduros. Sin embargo, son muy variables, como se ve en la foto de una hembra con pterostigma rojo. También me complace cuando encuentro un macho que está a medio camino en el proceso de cambio de colores, como se muestra en este magnífico individuo.
Celithemis elisa (calico pennant o "banderín calicó") macho inmaduro con cambio parcial de color, Holland, OH. 5-16-2021 (Foto copyright Kim Smith)
Hace años empecé a llamarlos "dragones del amor" por las marcas en forma de corazón que tienen en el abdomen. Y, con eso ya en mi mente, no es un gran salto imaginar su rueda de apareamiento como un corazón también.
Celithemis elisa en la rueda de apareamiento en forma de corazón. Holland, OH 7-5-2019- (Foto copyright Kim Smith).
El comportamiento típico de caza de Celithemis es posarse en una planta y capturar a los insectos voladores que pasan. Hasta donde yo sé, las libélulas no tienen asociaciones con ninguna planta en particular como muchos otros insectos. Pero de vez en cuando encuentro una que ha elegido una flor como percha de caza, y siempre estoy en busca de esas excelentes oportunidades fotográficas.
Celithemis elisa macho en asterácea, Holanda, OH. 6-30-2018(Foto copyright Kim Smith).
Aunque una vez hubo emergencias masivas aquí, las cosas parecen haber cambiado desde que el parque abrió hace nueve años. Fui voluntario de monitoreo de odonatos durante tres años, de 2019 a 2021. Mi recuento más alto en un solo día de Celithemis elisa fue de 37 individuos, y ese número no se ha superado desde que entregué las tareas de monitoreo a un nuevo equipo en 2022. ¿Un descenso de la población de más de mil ejemplares a 37? Es preocupante.
Celithemis elisa, Holland, OH. 8-31-2020. (Copyright Kim Smith).
En los últimos años, también ha aumentado el número de personas que compiten con barcos y aviones teledirigidos en el lago y sobre él. Pero en cuanto a determinar la causa, sus conjeturas son tan buenas como las mías. ¿Se debe a que han empezado a poblar el lago con peces que pueden estar comiéndose las larvas de libélula? Tal vez. ¿Se debe a errores de recuento? Creo que esto es dudoso en el caso de un cambio tan grande. ¿O se trata simplemente de una fluctuación natural que se produce durante largos periodos de tiempo? Ojalá supiéramos las respuestas, pero me alegro de que al menos ahora llevemos registros para seguir mejor los cambios de población de todos los Odonata que viven aquí.
Celithemis elisa en Rudbeckia hirta, Monclova, OH 7-1-2021. (Foto copyright Kim Smith).
La idea de que esta querida especie de libélula desaparezca es demasiado triste de contemplar. Espero que la población pueda recuperarse de algún modo. Mientras tanto, seguiré disfrutando de estos hermosos dragones del amor siempre que pueda encontrarlos.
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Nuestra bloguera invitada de julio es Kim Smith, una entusiasta de los odonatos de Toledo, Ohio. Kim dirige excursiones locales para compartir su amor por las libélulas y escribe sobre ellas en NatureIsMyTherapy.com. Recientemente, ha sido presidenta de la Asociación de Naturalistas de Toledo y forma parte de la junta de la sección de la región de Oak Openings de Wild Ones, una organización sin ánimo de lucro que educa al público sobre la importancia ecológica de las plantas autóctonas. Puede ponerse en contacto con ella en Kim@NatureIsMyTherapy.com.
