Especie del mes de febrero: Nannothemis bella
Nannothemis bella (macho), derechos de autor de la foto Suzanne Winckler, 4 de agosto de 2022, cerca de Hibbing, MN.
La especie del mes de febrero de la DSA es Nannothemis bella (Elfin Skimmer). Nannothemis es un género monotípico de la familia Libellulidae. Esta es la libélula más pequeña de América del Norte. Mide de 19,05 cm a 25,4 cm de largo. Los registros de Odonata Central para la especie se encuentran dispersos desde el este de Canadá hacia el sur hasta el este de los EE. UU. Desde Nueva Inglaterra hasta los estados del Golfo. Sin embargo, N. bella está restringida casi exclusivamente a los pantanos, que son pocos y distantes entre sí, de difícil acceso y mal protegidos dentro del área de distribución de la especie. Siga leyendo para descubrir cómo Suzanne Winckler y su esposo, David Smith, se propusieron encontrar a N. bella en las ciénagas boreales del noreste de Minnesota, en el borde occidental de su área de distribución, donde es poco conocido.
David y yo pasamos la temporada de odonatos, el verano, en el noreste de Minnesota. Uno de nuestros recursos de referencia es Dragonflies of the North Woods de Kurt Mead. Un día, mientras hojeaba su guía, le dije a David: “Quiero ver a N. Bella”.
Mapa de distribución de Nannothemis bella cortesía de Odonata Central.
Además de su distinción como la libélula más pequeña de América del Norte, el otro atractivo de N. bella es donde es más probable encontrarlo: en pantanos flotantes con vegetación pequeña. ¡Me encantan los pantanos flotantes! Ningún otro paisaje es tan mágico de contemplar. Ningún otro paisaje es tan divertido para tratar de caminar. ¿A quién le importa si estos lugares inundados a menudo están plagados de mosquitos y tábanos en el verano?
Pantano flotante cerca de Hibbing, Minnesota, el 25 de julio de 2022, donde encontramos a Nannothemis bella. Derechos de autor de la foto: Suzanne Winckler.
David identificó una ciénaga en Google Earth que parecía ser de fácil acceso. El verano pasado, el 25 de julio, condujimos hasta terrenos estatales cerca de Hibbing, Minnesota, y encontramos una parada en la autopista para estacionar. Momentos después de caminar por un antiguo camino forestal a través del bosque, avanzando un poco a medida que el terreno se volvía más pantanoso, llegamos a un estanque resplandeciente rodeado de montículos de Sphagnum cubiertos de juncos. Era como si hubiéramos atravesado un umbral invisible hacia otro reino. Nos metimos en el pantano y comenzamos a buscar.
En lo que parecieron tan solo unos minutos, estaba mirando hacia abajo, buscando en el bosque de bonsáis de musgo, juncos, plantas carnívoras y arándanos, cuando, ¡bam!, N. bella se materializó espontáneamente a un metro de distancia. “David, David”, dije en un fuerte susurro, “N. bella, N. bella, hembra”. Y David se escurrió hacia mí.
Tomé mis primeras fotos. La miré a través de mis binoculares. Simplemente la miré con mis ojos desnudos. Parecía una avispa y muy pequeña. ¡Estoy hablando de una pequeña Pulgarcita! Era más pequeña que la primera articulación de mi pulgar. Las fotos de primer plano no logran capturar tal pequeñez.
Hembra Nannothemis bella, derechos de autor de la foto: Suzanne Winckler, cerca de Hibbing, MN, 25 de julio de 2022.
Recuperamos la compostura, más o menos. Pasamos otro par de horas eufóricas buscando odonatos, contando un total de 11 especies.
Macho de Celithemis elisa, una de las otras 10 especies que vimos además de N. bella, derechos de autor de la foto: Suzanne Winckler, cerca de Hibbing, MN, 25 de julio de 2022.
Lestes unguiculatus, otro gran odonato en nuestra primera búsqueda de N. bella en el norte de Minnesota, 25 de julio de 2022, derechos de autor de la foto: Suzanne Winckler.
En cuanto a N. bella, encontramos 12 hembras y 1 macho.
Macho de Nannothemis bella posado junto a una planta carnívora muestra lo verdaderamente diminuta que es N. bella. Este individuo fue fotografiado por Suzanne Winckler en una visita posterior al pantano cerca de Hibbing, MN, el 4 de agosto de 2022. Derechos de autor de la foto: Suzanne Winckler.
Mientras caminábamos trabajosamente en el pantano flotante, nuestras botas de goma hacían sonidos de succión cada vez que extraíamos un pie del Sphagnum para avanzar otro paso inestable. Varias veces, cuando estaba sobre una estera de Sphagnum fotografiando un odonato, sentí que me hundía e inclinaba al mismo tiempo. Se me pasó por la cabeza que si hubiera estado sola y no hubiera hecho algunos realineamientos rápidos, me hundiría en la ciénaga.
Tal vez algún arqueólogo me encontraría momificada dentro de 10.000 años. Y nadie sabría nunca que desaparecí en mi búsqueda para ver a N. bella.
Suzanne Winckler es una periodista semi-retirada que comparte el interés por el mundo natural con David Smith. Viven en los bosques de la zona rural de Minnesota, EE. UU., y en un pequeño pueblo de Sonora, México.
Traducido por: Juliana Sandoval H.
