Paltothemis lineatipes
Orthemis ferruginea
Paltothemis lineatipes
Paltothemis lineatipes
Hábitat de Paltothemis lineatipes, Oak Creek Canyon, Arizona.
Especie del mes de febrero: Paltothemis lineatipes
La especie de febrero de la DSA es Paltothemis lineatipes. Esta libélula pertenece a la familia Libellulidae, la mayor familia de odonatos... Se trata de libélulas de tamaño medio a grande, que miden entre 46 y 48 mm (unos cinco centímetros de longitud total del cuerpo) y que se encuentran en arroyos rocosos. Su área de distribución es el oeste de California, el norte de Oregón, el sur de México y Panamá y el este de Texas y Oklahoma. Siga leyendo y descubra la historia de Jim Burns, que aprendió sobre las libélulas y la coloración críptica mientras acechaba a la hembra del rayador de roca rojo en Arizona.
De la observación de aves a las libélulas
Cuando migré a los odonatos después de muchos años de observar seriamente las aves, lo primero que me sorprendió de las libélulas y damiselas, al igual que de las aves, fue la variedad e intensidad de sus colores. En octubre de 2011, fotografié mi primera libélula. ¡Un macho de Orthemis ferruginea ! Fue una "chispa" de odonto. En retrospectiva, no es una sorpresa, ya que el rojo es el caramelo de la naturaleza.
La primavera siguiente -mi primera temporada completa con Odonata- me sumergí en el Cañón Oak Creek, en la emblemática zona de rocas rojas de Arizona. Allí, vi a mi primer macho de Paltothemis. ¡Más caramelos para la vista! Su espectacular cuerpo escarlata tenía incrustaciones de finos grabados negros, y pensé que era el centro geográfico del área de distribución de la especie en cinco estados del suroeste, en nuestros coloridos cañones de Arizona. Mirando mis imágenes después del viaje, me di cuenta de que todos los machos que fotografié estaban posados en plano sobre rocas de color rojizo. ¿Quizás había algo más en esta especie de lo que parecía? (¡Juego de palabras!)
Coloración críptica
Los ciudadanos naturalistas, especialmente los observadores de aves, conocen bien la coloración críptica. Existe el contra-sombreado (los correlimos en una playa de arena), el mimetismo (los halcones de cola blanca imitando a los buitres) y la combinación de fondos (los búhos contra la corteza de los árboles). Así que, sin duda, aquí, en el ámbito de los odonatos, había una coincidencia de fondo: los machos de los rascadores de roca roja sobre las rocas rojas estriadas. ¿Pero dónde estaban las hembras?
Dondequiera que encontrará machos de roca roja, empecé a prestar más atención a las piedras, hojas y árboles circundantes. ¡Pero en vano! No fue hasta octubre de 2014, tres años después de mi primer macho, que encontré mi primera hembra. A lo largo de Bear Creek, un riachuelo efímero que fluye hacia el sur de las montañas Huachuca en el condado de Cochise, Arizona, encontré un par de rojos en tándem. Observé a la hembra ovipositando mientras él vigilaba.
Tenía miedo de moverme por temor a asustar a la hembra. La seguí visualmente mientras salía del agua, se dirigía a la hierba seca y desaparecía. Estuve observando con mis prismáticos durante veinte minutos en una zona que estaba a pocos metros de mí y que sólo tenía unos pocos metros de ancho. Entonces, finalmente divisé a la hembra. Su cuerpo bronceado y beige se mezclaba perfectamente con la cabeza de semilla de hierba muerta a la que se aferraba, y con las hierbas que la rodeaban.
En los diez años transcurridos desde que empecé a buscar activamente odonatos, probablemente he visto varios cientos de machos de esta especie. Sólo he encontrado cuatro hembras. La más reciente fue el pasado mes de octubre, cuando vi una colgando de la punta de una rama en lo alto de un arroyo de montaña sobre un fondo moteado de hojas que cambiaban de color en otoño. Su coloración críptica engañó al enfoque automático de mi cámara -y presumiblemente a los depredadores- con la misma facilidad con la que me ha engañado a mí todos estos años. No pude fotografiarla porque no había suficiente contraste para que el enfoque automático de la cámara la encontrará. Pueden estar seguros de que las hembras de los rascacielos serán una prioridad para mí esta próxima temporada.
Nuestro bloguero invitado del mes de febrero es Jim Burns, un escritor y fotógrafo de naturaleza residente en Scottsdale, Arizona. Un observador de aves adulto de toda la vida, se pasó al "lado oscuro", Odonata, hace una década. Puedes ver más de su trabajo sobre aves y libélulas en su página web-jimburnsphotos.com