Figura 1. Macho de bailarín cerúleo, Argia anceps. Sycamore Canyon, Condado de Santa Cruz, Arizona, 23 de septiembre de 2012. Foto Pierre Deviche.
Figura 2. Lugares donde se han encontrado bailarines cerúleos, Argia anceps, en Arizona hasta diciembre de 2021. Los puntos azules muestran nuevas localidades donde se ha encontrado la especie desde 2018. Datos por cortesía de Richard Bailowitz.
Figura 3. Pareja de bailarina cerúlea, Argia anceps, en tándem. Sonoita Creek, condado de Santa Cruz, Arizona, 28 de octubre de 2017. Foto Pierre Deviche.
Figura 4. Hábitat del bailarín cerúleo, Argia anceps, en Arizona. Foto superior: Scotia Canyon, Cochise Co; foto inferior: Cienega Creek, Pima Co. Fotos Pierre Deviche.
Especie destacada de enero: Bailarina cerúlea (Argia anceps)
La especie de la DSA de este mes es la Bailarina cerúlea, Argia anceps. Este caballito del diablo pertenece a la familia Coenagrionidae. Es un caballito del diablo de gran tamaño, que mide entre 38 y 41mm (alrededor de 1 ½ pulgadas). El área de distribución de esta especie incluye desde Arizona hasta Panamá. Siga leyendo para escuchar a Pierre Deviche, profesor de Fisiología Ambiental de la Universidad Estatal de Arizona, contar historias fascinantes de la observación de este caballito del diablo en el suroeste.
Otoño en Arizona
El otoño en Arizona es siempre una época emocionante para buscar odonatos. Para entonces las temperaturas no son tan calurosas como en pleno verano. Y en la mayoría de los años, el monzón de verano trae agua al árido desierto de Sonora, haciendo que los paisajes marrones y desecados se vuelvan verdes con nueva vegetación y provocando una explosión de vida de insectos. Para los interesados en los odonatos, el otoño ofrece la oportunidad de encontrar especies poco comunes que se trasladaron al norte desde México durante la temporada de monzones. Uno de los mejores lugares para buscar este tipo de especies es el Cañón del Sicómoro, en el condado de Santa Cruz, situado justo al norte de la frontera internacional y donde, entre otros, se han documentado estas especies en los últimos años Argia oculata, Dythemis maya, Erpetogomphus elaps y Macrothemis pseudimitans.
Un error honesto
Durante una visita al Cañón del Sicómoro el 23 de septiembre de 2012, observé y fotografié un Argia macho que identifiqué como un bailarín de la Sierra Madre (A. lacrimans), una damisela poco común con una pequeña población establecida en este lugar. Nada más habría salido de esta observación, si no fuera porque en marzo de 2013, mientras realizaban una prospección en el río San Pedro, Richard Bailowitz y Douglas Danforth tropezaron con un macho inmaduro de bailarín cerúleo (A. anceps). En ese momento, se asumió que este individuo proporcionaba el primer registro de Estados Unidos de esta especie mexicana (Danforth et al. 2013). Nunca me había encontrado con estas Argias cerúleas -o eso creía- y no estaba familiarizado con las características que los separan de su taxón similar, el bailarín de la Sierra Madre. Por curiosidad -e intrigado por el descubrimiento de Bailowitz y Danforth- decidí, por si acaso, volver a examinar mis fotos de Arizona del bailarín de la Sierra Madre. Fue entonces cuando el individuo fotografiado el 23 de septiembre de 2012 resultó ser una Argia anceps o Bailarin cerúleo.
¡Hacia el norte con las damiselas azules!
Pero la historia no terminó ahí. De hecho, ¡se puso más interesante! Después de 2013, los bailarines cerúleos comenzaron a ser reportados regularmente desde lugares adicionales de Arizona, y a veces en números significativos. Por ejemplo, encontré siete machos a lo largo de Sonoita Creek en el condado de Santa Cruz en noviembre de 2014. En diciembre de 2021, vi ocho de ellos durante una sola visita a la Reserva Natural de Cienega Creek en el condado de Pima (OC # 1935780). A finales de 2021, los bailarines cerúleos habían sido registrados en 31 sitios del sur de Arizona en cuatro condados, y en elevaciones entre 618 m y 1.832 m (Figura 2), revelando una extensa y rápida expansión del rango hacia el norte durante los últimos diez años. Además, solo durante los últimos cuatro años (2018-2021), Argia anceps se encontró por primera vez en nueve de estos 31 sitios. Esto incluye un individuo en el condado de Pinal (Arizona central, noviembre de 2021; OC # 1935263), muy al norte de donde se había visto la especie hasta entonces.
La expansión del área de distribución de la bailarina en el estado aparentemente sigue en curso. Es posible que A. anceps siga marchando hacia el norte. La mayoría de las observaciones hasta la fecha han sido de machos, pero también se han visto parejas, lo que sugiere una reproducción local. Las poblaciones de Arizona probablemente comprenden individuos que volaron desde México, además de los reproductores locales.
Un futuro incierto
No se conoce ninguna otra especie de odonatos en el suroeste que haya experimentado un aumento de su área de distribución tan rápido y grande como el mostrado por los bailarines cerúleos. ¿Cuánto tiempo, cuán al norte y cuán persistente será la colonización de Arizona por parte del bailarín? Las áreas de distribución de las especies pueden expandirse y replegarse con el tiempo por una miríada de razones a menudo insondables, y sólo el tiempo lo dirá. Pero vale la pena señalar que A. anceps es bastante ecléctica en términos de preferencia de hábitat. Se encuentra en cañones estrechos, así como a lo largo de arroyos lentos y de montaña, y también en ríos importantes.
Es tentador concluir que esta flexibilidad en la elección del hábitat ha contribuido al éxito reciente de la especie, pero la pregunta sigue siendo: En las próximas décadas, ¿se convertirá A. anceps en un habitante habitual de los cursos de agua de Arizona o, dentro del estado, seguirá el camino del dodo?
Referencias citadas:
Bailowitz, R., Danforth, D., y Upson, S. 2015. Guía de campo de las damiselas y libélulas de Arizona y Sonora. Guías Nova Granada, Tucson, Arizona.
Danforth D., Bailowitz R., y Deviche P. 2013. "Bailarina cerúlea, Argia anceps, una nueva especie para los Estados Unidos". ARGIA 25: 10-11.
Nuestro bloguero invitado de enero es Pierre Deviche (deviche@asu.edu), profesor de fisiología ambiental en la Universidad Estatal de Arizona (ASU) en Tempe. El laboratorio de Pierre en la ASU investiga las adaptaciones fisiológicas de las aves autóctonas a su entorno, especialmente sus respuestas a las condiciones extremas y a la urbanización. Cuando no está ocupado en su trabajo, a menudo se le puede encontrar observando y fotografiando odonatos por toda Arizona. Pierre desarrolló y mantiene el sitio web de odonatos de Arizona, http://azdragonfly.org/.