Argia plana, macho y hembra en posición de rueda copulatoria. Nachusa Grasslands, Franklin Grove, IL (Foto copyright Cindy Crosby)
Pie de foto: Bisonte en Nachusa Grasslands, Franklin Grove, IL (Foto copyright Cindy Crosby)
Macho de Nehalennia irene, Nachusa Grasslands, Franklin Grove, IL (Foto copyright Cindy Crosby)
Macho de Argia plana, Nachusa Grasslands, Franklin Grove, IL. (Foto copyright Cindy Crosby)
Hembra de Argia plana, Franklin Grove, IL (Foto copyright Cindy Crosby)
¿Ves la máscara? (¡Mira entre los ojos!) macho de Argia plana, Franklin Grove, IL (Foto copyright Cindy Crosby)
Argia plana ovipositando, Nachusa Grasslands, Franklin Grove, IL. (Foto copyright Cindy Crosby)
Especie destacada de diciembre: Argia plana
La especie destacada de la DSA de este mes es la damisela o caballito del diablo, Argia plana. Pertenece a la familia Coenagrionidae, comúnmente conocida como damiselas de alas estrechas o de estanque. Es la mayor familia de zigópteros más diversa, con más de 1.300 especies. Estas hermosas damiselas miden entre 33 y 40 mm (aproximadamente 1 ⅓ -1 ¾ pulgadas), se encuentran en el Centro y Suroeste de Norteamérica y en partes de Guatemala y México. Siga leyendo para escuchar la historia de la escritora y naturalista Cindy Crosby sobre la persecución de esta especie de colores brillantes en la parte oriental de su área de distribución.
"Por donde vaga el búfalo"
La mayoría de los visitantes de Nachusa Grasslands son seducidos por la posibilidad de ver bisontes. Para mí, la atracción a este lugar son los insectos que pesan 0,001 onzas: Argia plana comúnmente llamada en inglés Springwater Dancer.
En 2013, empecé a recopilar datos de especies de odonatos en Nachusa Grasslands, una reserva forestal de aprox. 4.000 acres de Nature Conservancy en Franklin Grove, IL. Yo estaba trabajando en mi máster en la Universidad de Stevens Point, WI, en interpretación ambiental y Nachusa estaba a punto de introducir bisontes. Se esperaba que el número de visitas aumentará drásticamente. Mi trabajo de investigación se centraba en atraer y conectar a los visitantes con los pastizales de Nachusa de forma que no dañaran el lugar, que contiene una pradera residual poco común. Cuando pregunté quién supervisaba las poblaciones de odonatos, la respuesta fue: ¡nadie! Me entusiasmó empezar.
Mientras perseguía libélulas en Nachusa, me familiaricé con los contornos de esta reserva rural. La geología subyacente del lugar -la arenisca de San Pedro, con un raro pantano de dolomita- fue el escenario de muchas especies comunes que, sin embargo, eran nuevas para mí. En un manantial natural, vi por primera vez la damisela roja (Amphiagrion sp.) y aprendí que no estamos seguros de si se trata de la especie del oeste (abbreviatum) o del este (saucium). Como naturalista, esta fue una de mis primeras introducciones en los misterios de la identificación de libélulas. No siempre es fácil. Vi mi primer Gomphus fraternus, la diminuta Nehalennia irene y el aún más diminuto Ischnura hastata. Pero nada fue tan emocionante como mi primer vistazo a las damiselas Argia plana.
Mientras cruzaba uno de los arroyos, recogiendo datos, vislumbré algo azul. Un azul brillante. Cogí mi cámara y tomé unas cuantas fotos, luego las observé durante un rato. ¿Qué especie podría ser? Nunca había visto una damisela de ese azul tan brillante. De vuelta a casa, hojeando las guías de campo y comparándolas con mi foto, pensé "Springwater Dancer". Pero no estaba segura. Aunque es un "bailarinas aka. Dancers" común en el suroeste, en ese momento no se veían mucho en Illinois. Envié mis fotos a un mentor local de Odonata. Sí. Lo confirmó. Argia plana.
Los machos en mi sitio son de un azul imposible; la mayoría de las hembras son de un marrón lavanda. Algunas hembras son polimórficas, y van del azul al marrón y al oliva, con ojos que suelen ser marrones. La guía de campo Dragonflies and Damselflies of the East de Dennis Paulson me aconsejó que buscara a los machos posados en la vegetación de la costa. ¡Ahí es donde los encontré! Paulson señala que la especie prefiere arroyos rocosos o arenosos de poca profundidad, y se considera indicativa de manantiales en algunas partes de su área de distribución. ¡Bingo! El hábitat de Nachusa encaja perfectamente.
La experta en libélulas Marla Garrison, autora de Damselflies of Chicagoland, escribió mi descripción favorita de las marcas en la parte superior central de la cabeza de esta especie: "¡una máscara de Mardi-Gras!". Exactamente. En 2010, Garrison encontró esta especie en el condado de Cook, casi tan al este de Illinois como se puede ir. ¿Se está expandiendo su área de distribución? Será interesante averiguarlo.
En 2021, observé a varias parejas ovipositando en el arroyo. En un año en el que ha habido más noticias desalentadoras que alentadoras, es agradable saber que las Argia plana continúan haciendo su hogar en Nachusa Grasslands.
Estoy deseando verlos la próxima primavera.
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Nuestra bloguera invitada de diciembre es Cindy Crosby, autora de Chasing Dragonflies: A Natural, Cultural, and Personal History (Northwestern University Press). Cindy ha monitoreado libélulas en Illinois desde 2005, y ayuda a supervisar 20 monitores de libélulas en la región de Chicago.