Polythore ornata macho. Santuario de Pampa Hermosa, Perú (foto Melissa Sanchez Herrera)
Polythore ornata macho. Santuario de Pampa Hermosa, Peru. (foto Melissa Sanchez Herrera)
Polythore ornata hembra, Pampa Hermosa, Peru (fotot Melissa Sanchez)
Hábitat preferido de Polythore. (Casada Pacha, near Pozuzo, Melissa Sanchez Herrera)
Nuestra camioneta peruana, en algun lugar sobre la carretera de Pozuzo. Foto Melissa Sanchez Herrera
Especie del mes de Noviembre: Polythore ornata
La especie de la DSA de este mes es Polythore ornata. Pertenece a la familia Neotropical Polythoridae, comúnmente conocidos como damiselas de alas bandera. Es un caballito del diablo de tamaño mediano a grande, que mide entre 39-65 mm, usualmente habitan en las estribaciones andinas orientales del Perú. Los machos de Polythore ornata poseen una increíble variedad de hermosos colores en sus alas, como blanco, naranja y negro, mientras que las alas de las hembras son casi hialinas o translúcidas. Siga leyendo la historia de la presidenta de la DSA, Melissa Sánchez-Herrera, sobre sus aventuras junto con Chris Beatty persiguiendo a esta encantadora especie.
Música peruana: la banda sonora de la recolección de damiselas
En 2013, recibí un premio Explorador de National Geographic / Waitt Foundation para viajar por Sudamérica en busca de las damiselas del género Polythore. En septiembre de ese año, Chris Beatty y yo nos encontramos en Lima y nos hospedamos en un pequeño hotel cerca del Museo de Historia Natural de la Universidad Católica. Allí, contratamos una camioneta y un conductor para que nos transportará a través de los Andes hacia la Amazonía central durante tres semanas.
Nuestro conductor, Saul, de tan solo 19 años, pero tenía su licencia de conducir válida. Cuando llegamos a la ciudad de Tarma (alrededor de 10,000 pies o 3000 metros sobre el nivel del mar), justo sobre la cima de los Andes, Saúl comenzó a detenerse a un costado de la carretera y preguntó a los transeúntes cómo encontrar la carretera a La Merced. Después de un par de estas conversaciones, Chris y yo nos dimos cuenta de que Saúl no tenía idea de cómo llegar a nuestra primera parada, Oxapampa. Afortunadamente teníamos mapas y guías turísticas de las carreteras peruanas.
Chris y yo pasamos cinco días explorando los ríos y arroyos alrededor de la pequeña comunidad de Pozuzo, un pequeño pueblo a lo largo del río del mismo nombre. Allí, recolectamos varias especies de Polythore. A continuación, fuimos a buscar Polythore ornata en el Santuario de Pampa Hermosa, cerca del corregimiento de La Merced. Además de las cuestionables habilidades de conducción de Saúl, tocaba música peruana a todo volumen mientras conducía, y mientras nos esperaba cuando estabamos colectando en los bosques. Chris y yo nos sentimos aliviados cuando llegamos a La Merced, donde dejamos a Saul en un hotel por tres noches y tomamos una camioneta 4x4 hasta nuestro alojamiento en el Bosque de Niebla. ¡Hurra! No más música a todo volumen… al menos, durante unos días.
Nuestro maravilloso ecohotel tenía agua caliente; un lujo que no siempre está disponible en el campo. A pesar del tiempo nublado y lluvioso, pudimos encontrar machos, hembras y ninfas de esta maravillosa especie, Polythore ornata. Durante extraños movimientos de nubes, vimos estos magníficos y coloridos caballitos del diablo volando por los senderos por los que caminamos, aprovechando al máximo la luz del sol. En vuelo, parecen mariposas. Los observamos cazar y luchar por territorios, pero desafortunadamente no vimos ningún comportamiento de apareamiento.
También vimos al pájaro Rupicola rupicola, conocido en inglés como el "Gallito de las Roca", merodeando cerca de nuestro sitio de campo, realizando sus elaboradas llamadas y exhibiciones de cortejo, un placer poco común para cualquier naturalista.
Para nuestra sorpresa, mientras recolectamos caballitos del diablo, ¡cantamos las melodías peruanas de Saúl! ¡Lo extrañamos! Ahora, cada vez que Chris y yo miramos nuestras fotos y especímenes de Polythore ornata, Saul viene a la mente. Nuestro chiste interno es cantar "mi corazón" , un término muy común de la canción pop de la colección de Saul.
Después de tres días, regresamos a La Merced para encontrarnos con Saul. ¡Descubrimos que se había metido en problemas con la policía! Conducía en la dirección equivocada en una calle importante de la ciudad mientras buscaba combustible. Cuando lo detuvieron, Saul tuvo un fuerte disgusto con la policía y fue puesto bajo su custodia. Nuestra camioneta fue llevada a los patios. Una vez resuelta esta situación, iniciamos nuestro viaje de regreso a Lima.
Mientras conducíamos, un extraño gemido comenzó a llegar desde la parte trasera de la camioneta. Chris se volvió hacia mí y me dijo: "Eso suena como un neumático que se está estropeando". Saul, con sus melodías a todo volumen, no podía escucharlo, y cuando me incliné hacia adelante para tratar de llamar su atención, "¡BLAM!" El neumático explotó. Afortunadamente teníamos uno de repuesto y, después de aventuras con el gato neumático, estábamos de vuelta en la carretera.
Gracias Saul, por tantos recuerdos e historias. Imagino que Saul nos recordará cada vez que vea una libélula. Sé que Chris y yo lo recordaremos, por su música peruana, nuestras aventuras en la carretera y las especies de Polythore que encontramos juntos.
Nuestra bloguera invitada de noviembre es Melissa Sánchez-Herrera, la actual presidenta de Dragonflies Society of the Americas. Melissa es profesora e investigadora asociada de la Universidad del Rosario en Bogotá, Colombia. ¡Trabaja en la sistemática de la familia Polythoridae y otros odonatos de la región Neotropical!