Especie del mes de abril: Ischnura erratica (“Cola de Horquilla Veloz”)
Ischnura erratica macho, Clatsop Co., Oregon, USA, 18 Jun 2018. (Copyright Jim Johnson)
La especie del mes de abril es Ischnura erratica, de la familia de caballitos del diablo Coenagrionidae. Dentro de su género es una de las especies más grandes, con una longitud aproximada de 33 mm. Este caballito puede ser encontrado en turberas, pozos y áreas abiertas con agua cristalina en el Noroeste de la costa Pacífica (Columbia Británica, el estado de Washington, Oregon y el Noreste de California). Sigue leyendo para descubrir todo lo que tiene que decir el rastreador de libélulas, Jim Johnson, sobre esta especie.
Buscando Odonatos
La expectativa por la llegada de la primavera y con ella, la de los primeros odonatos, se agranda mientras escribo esto desde mi casa en Vancouver, Washington. La tensión se asemeja a ver un globo inflarse más allá de sus límites: Sabes que estallará en cualquier momento, pero no sabes el cuándo exactamente. Uno de los odonatos que ansío ver cuando ese “globo estalle” es la llamativa Ischnura erratica, uno de los pocos odonatos que pueden ser descritos como especie única del Noroeste del Pacífico.
Ischnura erratica, hembra inmadura, Clatsop Co., Oregon, USA, 22 May 2015. (Copyright Jim Johnson)
Aunque no es una especie rara a los largo de la Costa Oeste de Norteamérica (desde el Sur de Columbia Británica hasta el centro de California), esta especie es encontrada menos frecuentemente que sus abundantes congéneres del Este (Ischnura cervula e Ischnura perparva). Supongo que estos escasos encuentros contribuyen a su atractivo, después de todo, la ausencia hace que el corazón se apegue. Además de todo, esta especie tiene una temporada de vuelo más corta que las otras especies, con pocos avistamientos más allá del inicio de agosto.
Habitat
En mi experiencia, estos caballitos prefieren humedales que contienen un mosaico de vegetación emergente densa y aguas cristalinas en espacios abiertos. Encuentran ideales los humedales de cortadera (Carex spp.), estanques de castores, turberas y zanjas con vegetación abundante y un poco agua corriente. También se pueden encontrar frecuentemente a lo largo de senderos y caminos soleados en áreas boscosas donde se alimentan de mosquitos y otros pequeños insectos voladores mientras que, presumo, se toman un descanso de la agitada vida del estanque. Principalmente, asocio esta especie a las costas de Oregon y Washington, pero puede ser vista en los pasos de las montañas Cascades (y muy esporádicamente más hacia el Este).
Ischnura erratica, hembra gynocroma (“color de hembra”), Tillamook Co., Oregon, USA, 3 Jul 2016. (Copyright Jim Johnson)
Poniendo la “Horquilla” en la “Cola de Horquilla”
La “Cola de horquilla veloz” es una especie de Ischnura robusta y relativamente grande. Su tórax tiene un patrón azul y negro bien definido, usualmente con un parche azul cerca del final de su abdomen predominantemente negro. Son unas hermosas damiselas, pero el atributo más impresionante de los machos está localizado en su extremo trasero: Los paraproctos son largos y puntiagudos, extendiéndose rectamente hacia el final como dagas. El proceso dorsal en forma de muesca en el último segmento abdominal (la “horquilla” en la “Cola de horquilla”) se eleva prominentemente por encima del segmento. Gracias a estas estructuras al final del abdomen, los machos poseen un perfil único que los hace fácilmente reconocibles incluso ignorando su coloración.
Ischnura erratica, hembra androcroma (“coloración de macho”), Marion Co., Oregon, USA, 6 Jun 2014. (Copyright Jim Johnson)
Las hembras
Como muchas otras dentro del género, las hembras de esta especie son policromáticas. Algunas tienen una coloración que se asemeja mucho a la de los machos (androcromas u homeocromas), otras son verde opaco y con patrones mucho menos diferenciados (gynocromas o heterocromas). Las inmaduras de estas últimas son muy llamativas por un corto periodo de tiempo, con marcadas manchas anaranjadas en los ojos y bandas torácicas del mismo color. A medida que maduran, estas marcas anaranjadas se tornan rápidamente en un color amarillo verdoso pálido, siempre disfruto de estas bellezas fulgorosas cuando tengo la oportunidad.
Volveré entonces a estar pendiente de las predicciones climáticas para saber cuando este “globo” podría estallar, entonces volveré a ver a mis odonatos favoritos del Noroeste del Pacífico.
Nuestro bloggero invitado del mes es Jim Johnson (gomphusjim@gmail.com). Jim ha estado tras los odonatos desde 1995, principalmente en el Noroeste del Pacífico, pero también en otros destinos en los que ha estado. Disfruta de la fotografía y la divulgación a través de la escritura y las charlas. Jim ha sido un miembro regular de la DSA, de la cual ha sido presidente y actualmente es secretario. Ha hecho parte del equipo editorial de ARGIA/BAO desde el 2005. Se dice que Jim está obsesionado con los odonatos, y él está de acuerdo con esta afirmación.
