Ever wonder what happens after a dragonfly lays her eggs, what goes on beneath the water, that time between egg positioning and adult emergence? This significant period of a dragonfly’s life cycle is also the longest, ranging from six weeks to seven years! Dragonflies are strongly tied to the wetlands and waterways in which their nymphs develop and have evolved. The physical and biotic characteristics of a given species aquatic niche often translate into structural modifications in nymphal form. We’ll begin this image intensive workshop with a brief introduction to the growth and development of dragonfly nymphs from egg hatching to adult eclosion. We will closely examine nymph structure, highlighting functional morphologies and relating them to habitat preference and species distribution.
Species of the Month
Figure 1: Anax longipes (Comet Darner) Teneral Adult Male. Photo by M.C. Garrison
Figure 2: Distribution range of A. longipes from OdonataCentral.org July 10, 2021
Figure 3: Anax longipes (Comet Darner) Final Instar. Photo by M.C. Garrison
AUGUST’S FEATURED SPECIES:
Comet Darner
This month’s DSA species focus is the Comet Darner (Anax longipes). The Comet Darner is in the family Aeshnidae, and is found from the southernmost point of Texas to Nova Scotia. It is between three and three-and-a-half inches long (75-87 cm), and flies from May to August. Read on to hear about our August guest blogger Marla Garrison’s fascinating encounter with the species.
Meteor?.....Asteroid?.....no.....Comet (Darner)!
When Anax longipes (Comet Darner) rockets across your visual field and makes a jet-line across the pond, you can’t help but feel that something extraterrestrial has entered your atmosphere. That fire engine red abdomen sets your heart ablaze and your blood pumping. You hanker to see more but those red devils just won’t sit down. Eerrgh! In fact, vouchered photo records of A. longipes are usually pictures of crimson males on the wing, indicating the rarity with which they alight during daylight hours. The image shown here is of a teneral (newly emerged) male whose color has not fully developed yet and who was willing to ‘hang up to dry’ and give me a chance to photograph him. (Figure 1)
A. longipes is known throughout the Eastern and Midwestern United States. There are even a few records from Southeastern Canada. (Figure 2) Its distribution, however, is spotty, probably due to its need for shallow, fishless, grassy/well-vegetated ponds in which to breed. A. longipes nymphs (ie. aquatic stage) are intolerant of fish such as sunfish and bass....a problem in suburbia where just about every pond has been stocked. Given A. longipes’ strong flight and selective habitat preference, a question arises. Are the adults seen flying over ponds and wetlands actually site residents or simply engaged in reconnaissance and/or dispersal?
So, I was pleasantly surprised in 2017 to find a successful breeding habitat for A. longipes not far from where I live in the Chicago region. It was a pond formed between glacial kames and home to very rich damselfly and frog populations---but no fish. It had plentiful emergent and aquatic vegetation. I observed male A. longipes in flight, ‘mating pairs ‘in wheel’, ovipositing females, several different instars (i.e. growth stages) of nymphs and, best of all, 14 exuviae (i.e. shed skins at emergence). Taken as a whole, this was powerful evidence of a successful breeding site.
A. longipes used the large mats of floating vegetation and the water-logged thick dead stems of Phragmites, an invasive wetland species, for depositing their eggs. I was able to harvest A. longipes eggs from the sodden Phragmites stems and describe the subsequent egg and nymph development in Argia Vol. 31 (1) Mar 2019.
Final instar A. longipes nymphs are impressive in size. They measure up to 6 cm (2.6 inches) in length and are one of the largest species in North America. (Figure 3) They can be the top predator in some fishless habitats. A. longipes nymphs fed well on the rich fauna of invertebrates in this pond.
Over the next two field seasons I found nymphs of A. longipes here, but noticed that the vegetation structure at the edge was diminishing and the crayfish population was skyrocketing. Eventually, the county sprayed the Phragmites and it, the water lilies and the cattails all disappeared. Oviposition material for Lestes species (spreadwing damselflies) and A. longipes was no longer available.
By summer of 2020, every dip net revealed dozens of crayfish and very little else. Although I do not know the species of crayfish that has taken over this pond, I have seen firsthand how a spike in omnivorous crayfish can drastically alter aquatic flora and fauna. I have swept the depauperate shoreline of a lake in northern Wisconsin where the invasive Rusty Crayfish effectively annihilated all other invertebrate populations leaving, in essence, an aquatic desert.
I have not seen A. longipes flying over the pond since, and have been unable to recover any nymphs. Through competition, human intervention and/or natural cycles, the Comet Darner burned bright and then burned out above and beneath this pond. How long it had been there before it was extirpated no one knows. One thing is certain though, the adults are bold and brassy and capable of colonizing it again when, and if, conditions develop in their favor.
UPDATE, July 18, 2021
I visited the pond this morning. The lack of dragonflies in the air was shocking - one Anax junius (Common Green Darner), one Epicordulia princeps (Prince Baskettail), several Ischnura verticalis (Eastern Forktail), I. posita (Fragile Forktail) and a few Enallagma aspersum (Azure Bluet). I did not find a single Spreadwing at the shoreline or up in the surrounding vegetation.
And what a shock when dip netting did not pull up a single crayfish! That population has indeed crashed. Red worms, leeches, a few water scorpions and some tiny minnows were present along with abundant Plathemis (Whitetail) early instars - an odonate species that doesn't mind the mud. Milfoil was abundant (good real estate for forktails), but little else. There were three small rafts of water lilies holding on though, so perhaps a new cycle is beginning. It is amazing how fast the life of a pond can fluctuate, and difficult to document well unless one takes a good long peak below the surface.
Our August guest blogger is Marla C. Garrison, McHenry County College, Department of Biology, Crystal Lake IL. She is the author of Damselflies of Chicagoland: A Photo Field Guide for the Field Museum in Chicago and a frequent lecturer on Odonates and Odonate nymphs. Learn more about nymphs in Argia’s quarterly column "Nymph Cove'' written by Marla Garrison and Ken Tennessen. Contact Marla at mgarrison@mchenry.edu
ESPÈCE du mois
Figure 1 : Mâle ténéral d’Anax longipes (Anax ardent). Photo M.C. Garrison.
Figure 2 : Carte de répartition de l’Anax longipes d’après OdonataCentral.org, 10 juillet 2021:
Figure 3 : Dernier instar d’Anax longipes (Anax ardent). Photo M.C. Garrison.
L’Anax ardent
L’espèce choisie ce mois-ci est l’Anax ardent (Anax longipes). L’Anax ardent fait partie de la famille des Aeshnidés et vit de la pointe sud du Texas jusqu’en Nouvelle-Écosse. Il mesure de 3 à 31/2 pouces de long (75-87 cm) et vole de mai à août. Lisez l’article suivant, écrit par notre invitée du mois d’août, Marla Garrison, pour en apprendre plus sur sa rencontre fascinante avec l’Anax ardent.
Un météore ? Un astéroïde ? Non… Une comète (« Comet Darner ») !
Quand un Anax longipes (Anax ardent) traverse notre champ visuel à toute vitesse et file au-dessus d’un étang, on ne peut s’empêcher d’avoir l’impression qu’un objet extraterrestre a pénétré l’atmosphère. Son abdomen rouge vif vous fait battre le cœur et votre sang ne fait qu’un tour. Cela donne envie d’en savoir plus, mais ces démons rouges refusent de se poser. Grrr ! En fait, la documentation photographique d’Anax ardent consiste surtout en photos de mâles de couleur cramoisie en vol, ce qui illustre le fait qu’ils se posent rarement pendant la journée. La photo inclue dans cet article montre un mâle ténéral (c’est-à-dire qui vient d’émerger) dont la couleur n’est pas encore complètement développée et qui a bien voulu se poser verticalement pour « se sécher », me donnant ainsi l’occasion de le photographier (Figure 1).
L’Anax ardent vit dans tout l’est et milieu des États-Unis. Quelques records existent même dans le sud-est du Canada (Figure 2). Sa distribution est toutefois sporadique, ce qui est probablement lié au fait qu’ il a besoin, pour se reproduire, d’étangs peu profonds, sans poisson, et contenant suffisamment de végétation. Les larves de l’Anax ardent, qui constituent le stade reproducteur aquatique, ne tolèrent pas la présence de poissons tels que les Lepomis spp. et la perche. Cette situation pose un problème dans les zones suburbaines, où ces espèces ont été introduites dans pratiquement tous les étangs. Le vol énergique de l’Anax ardent et sa préférence pour des milieux particuliers mènent à la question suivante. Les adultes qu’on voit voler au-dessus d’étangs et de zones humides résident-ils à ces endroits, ou bien sont-ils simplement en vol de reconnaissance ou peut-être en train de se disperser ?
C’est ainsi qu’en 2017 je fus agréablement surprise de découvrir un habitat favorable à la reproduction de l’Anax ardent non loin d’où je vis dans la région de Chicago. Il s’agissait d’un étang situé entre des monticules de sable et gravier déposés à l’époque glaciaire et contenant des populations importantes de demoiselles et de grenouilles, mais pas de poisson. L’étang avait beaucoup de végétation émergente et aquatique. J’y observai des Anax ardents mâles en vol, des couples en roue d’accouplement, des femelles en train de pondre, des larves à différents stades de développement (instars) et, surtout, 14 exuvies (cuticules chitineuses que les libellules abandonnent lors de leur émergence). Dans l’ensemble, tout ceci suggérait fortement l’existence d’un site de reproduction fructueux.
Les Anax longipes utilisaient les grands tapis de végétation flottante et les tiges mortes et gorgées d’eau de Phragmites, une plante invasive des zones humides, pour déposer leurs œufs. Je réussi à récolter des œufs d’Anax ardent parmi les tiges détrempées de Phragmites et à décrire le développement ultérieur des œufs et des larves dans la revue ARGIA (no. 31/1, mars 2019).
Le dernier instar d’Anax ardent a une taille impressionnante. Sa longueur atteint 6 cm (2.6 pouces) et c’est une des espèces les plus grandes d’Amérique du nord (Figure 3). Il peut être le prédateur supérieur dans certains habitats dépourvus de poissons. Les larves d’Anax étaient bien nourries grâce à la riche faune d’invertébrés de l’étang.
Au cours des deux saisons de terrain suivantes, j’ai trouvé des larves d’Anax longipes au même endroit, mais j’ai noté un changement de structure de la végétation entourant l’étang ainsi qu’une explosion de la population d’écrevisses. Finalement, le département a pulvérisé les Phragmites et ceux-ci, ainsi que les nénuphars et les roseaux, ont tous disparu. Les substrats d’oviposition des Lestes (lestes, un type de demoiselles) et d’Anax longipes n’existaient plus.
En 2020, toutes mes pêches au filet m’ont apporté des douzaines d’écrevisses et pratiquement rien d’autre. Bien que je ne connaisse pas l’espèce d’écrevisse qui a envahi l’étang, j’ai personnellement observé comment une augmentation importante du nombre d’écrevisses peut entraîner des changements dramatiques de la flore et de la faune aquatiques.
Depuis lors je n’ai pas vu d’A. longipes à l’étang et n’ai pu récolter aucune larve. Suite à la compétition, à l’intervention humaine et/ou à des cycles naturels, l’Anax ardent fut une étoile brillante qui s’est ensuite éteinte au-dessus de et dans l’étang. Personne ne sait combien de temps il fut présent avant d’être éradiqué. Mais une chose est sûre : les adultes sont intrépides et audacieux, et ils seront capables de recoloniser l’étang si les conditions leur redeviennent favorables.
Mise à jour du 18 juillet 2021
Je suis allée à l’étang ce matin. L’absence de libellules en vol était choquante – un Anax junius (Anax précoce), une Epicordulia princeps (Epithèque princière), plusieurs Ischnura verticalis (Agrion vertical) et I. posita (Agrion posé), et quelques Enallagma aspersum (Agrion saupoudré). Je n’ai trouvé aucune leste le long du rivage ou dans la végétation proche.
Mais quelle surprise de n’attraper aucune écrevisse dans mon filet ! La population de cette espèce a très fort diminué ! Il y avait des vers rouges, des sangsues, quelques scorpions d’eau et petits vairons, ainsi que beaucoup de premiers instars de Plathemis (lydienne), une espèce que ne dérange pas la boue. Le myriophylle, qui constitue un substrat favorable pour les agrions, était abondant, mais il n’y avait pas grand-chose d’autre. Il restait cependant encore trois petits tapis de nénuphars, suggérant qu’un nouveau cycle est peut-être en cours. La vitesse à laquelle la vie dans un étang peut changer est étonnante et il est difficile de la documenter sans étudier attentivement ce qui se passe sous la surface de l’eau.
Notre invitée du mois d’août est Marla Garrison, McHenry County College, Département de Biologie, Crystal Lake, IL. Elle est l’auteure de Damselflies of Chicago Land : A Photo Field Guide pour le Field Museum de Chicago, et donne souvent des présentations sur les odonates et leurs larves. Apprenez-en plus sur les larves en lisant la section « Nymph Cove », écrite par Marla Garrison et Ken Tennessen et qui parait tous les trois mois dans ARGIA. Vous pouvez contacter Marla à l’adresse suivante: mgarrison@mchenry.edu.
Traduit par: Dr. Pierre Deviche
The New Suborder Cephalozygoptera and their world by Bruce Archibald
The Cephalozygoptera is a newly discovered extinct suborder of Odonata with a rich fossil record. They are rather similar to damselflies in many ways, but are clearly distinguished by their heads, which are more rounded, with eyes set closer together, not protruding. For over a century and a half, paleontologists have described many species in this group, but always classified them as damselflies, thinking that their odd head shapes were only distortions produced by pressures during fossilization. Now, this odd head shape is understood to be their actual shape in life. With this new understanding, we see the suborder stretching back into the early Cretaceous alongside the dinosaurs and thriving across the Northern Hemisphere after the dinosaurs were gone until they were last seen only about ten million years ago in Spain. Understanding the Cephalozygoptera makes the history of Odonata richer and more interesting, particularly in the time since the extinction of the dinosaurs, as the world became modern.
Species of the Month
Wandering Glider or “Global Skimmer” Pantala flavescens from Madagascar. Photograph by Dennis Paulson
Hyacinth Gliders (Miathyria marcella) line up. Photograph by Netta Smith.
Hyacinth Gliders (Miathyria marcella) roosting on a tree. Photograph by Dennis Paulson.
Hyacinth Gliders (Miathyria marcella) swarms. Photograph by Netta Smith.
Dwarf Glider (Miathyria simplex). Photograph by Dennis Paulson
JULY’S FEATURED SPECIES:
Wandering Glider
This month’s DSA species focus is the Wandering Glider (Pantala flavescens), our most widespread odonate species. The Wandering Glider, or “Globe Skimmer” as it is sometimes known, is found on every continent except Antarctica (although surprisingly rare in Europe). It is slightly under two inches long (or just under 5 cm). The Wandering Glider breeds in shallow ponds and travels thousands of miles in migration. Read on to see how this species figures in an amazing migration event, seen by our July guest blogger Dr. Dennis Paulson in Mexico.
Migration Marvels
Living in the Puget Sound area of Washington in the United States, I see only two migratory dragonfly species, Common Green Darner (Anax junius) and Variegated Meadowhawk (Sympetrum corruptum). I don’t see them migrating very often. They appear in the spring, and their offspring disappear in the fall. When asked to write about a particular species for this blog, I immediately thought of migratory dragonfly species, including the Wandering Glider (Pantala flavescens), and a spectacular flight I observed.
On September 13, 2001, Netta Smith and I were on a beach in Matanchen, Nayarit, Mexico for two hours in the afternoon. It was very hot and sunny. A big storm had come through the previous day, with very strong winds and torrential rain. Thousands of dragonflies were flying along the west side of the bay, heading north into a light northerly breeze. All seemed to be heading in the same direction, with no deviation and a slow but steady forward movement. They flew from ground level to about 10 meters up, many of them out over the water to about 50 meters from shore.
The most common species by far was the Spot-winged Glider (Pantala hymenaea), but Great Pondhawks (Erythemis vesiculosa), Wandering Gliders, and Red Saddlebags (Tramea onusta) were all common. Finally, a few Tawny Pennants (Brachymesia herbida), Black-winged Dragonlets (Erythrodiplax funerea), Hyacinth Gliders (Miathyria marcella) and Dwarf Gliders (Miathyria simplex) made up the rest of the species that we saw.
About five individuals per second passed us at the maximum rate, down to one individual per second at slower times, for the 15 minutes we closely watched the flight. At the same time, there were swarms of hundreds of dragonflies flying around in nearby tree groves but not in any directional movement. They included very dense swarms of Hyacinth Gliders, with a few Wandering Gliders mixed in. These two species figured prominently in the hundreds of dragonflies hanging in rows from the bare branches of a fallen tree in a clearing near the beach. All the roosting dragonflies seemed to be in this tree. Dragonflies were also abundant at all fresh and brackish ponds along the road that afternoon.
Two days later, there was no beach flight. No stationary swarms. No roost! The ponds were almost free of dragonflies.
I interpreted this flight as a response to the storm the previous afternoon. The strong winds and heavy rain may have concentrated the dragonflies. When we observed them, I concluded they were moving back inland. Such unidirectional flights are usually classified as migrations. That’s what it looked like to me!
Our guest blogger for July is Dr. Dennis Paulson. He received a Ph.D. in Zoology from the University of Miami, and taught college and adult-education courses about natural history for more than three decades. Dr. Paulson recently retired after 15 years as the Director of the Slater Museum of Natural History at the University of Puget Sound. He is the author of Dragonflies and Damselflies: A Natural History; Dragonflies and Damselflies of the East; Dragonflies and Damselflies of the West, and many other natural history books and field guides.
ESPÈCE du mois
Pantale flavescente, Pantala flavescens, Madagascar. Photo Dennis Paulson.
Miathyria marcella alignés le long d’une branche. Photo Netta Smith.
Miathyria marcella au repos dans un arbre. Photo Dennis Paulson.
Essaim de Miathyria marcella. Photo Netta Smith.
Miathyria simplex. Photo Dennis Paulson.
Sélection du mois de juillet : La Pantale flavescente
L’espèce choisie ce mois-ci par la DSA est la Pantale flavescente (Pantala flavescens), notre espèce d’odonate la plus répandue. La Pantale flavescente est présente dans tous les continents sauf l’Antarctique mais, étonnamment, est rare en Europe. Sa longueur atteint presque deux pouces (un peu moins de 5 cm). Elle se reproduit dans des étangs peu profonds et parcourt des milliers de miles pendant sa migration. Lisez la suite de cet article pour en apprendre plus sur un événement migratoire surprenant qui a eu lieu au Mexique et est décrit par notre hôte de juillet, le Dr. Dennis Paulson.
Les merveilles de la migration
Vivant dans la région du Puget Sound, situé dans l’état de Washington aux États-Unis, j’observe normalement seulement deux espèces de libellules migratrices : Anax junius et Sympetrum corruptum. Je n’observe pas souvent ces espèces pendant leur migration. Elles apparaissent au printemps et leur progéniture disparaît en automne. Quand je fus invité à écrire un article relatif a une espèce particulière, je pensai immédiatement à une espèce migratrice telle que la Pantale flavescente (Pantala flavescens), et à un vol migratoire spectaculaire dont je fus témoin.
L’après-midi du 13 septembre 2001, Netta Smith et moi étions sur une plage à Matanchen, Nayarit, Mexique. Il faisait très chaud et ensoleillé. Un gros orage accompagné de vents forts et d’averses torrentielles avait eu lieu la veille. Des milliers de libellules volaient le long du côté ouest de la baie et se dirigeaient vers le nord, portées par une légère brise venant du sud. Toutes semblaient se diriger dans la même direction, sans s’en écarter et en un vol lent mais continu. Elles volaient entre le ras du sol et une hauteur d’environ 10 mètres et beaucoup volaient au-dessus de la mer, jusqu’à une distance d’environ 50 mètres du rivage.
L’espèce de loin la plus abondante était la Pantale bimaculée (Pantala hymenaea), mais il y avait également beaucoup de Pantales flavescentes et de Tramea onusta. Les autres espèces présentes étaient quelques Brachymesia herbida, Erythrodiplax funerea, Miathyria marcella et Miathyria simplex.
Jusqu’à environ cinq individus par seconde, ce nombre se réduisant par moment à un individu par seconde, ont défilé devant nous durant les 15 minutes pendant lesquelles nous avons observé attentivement le vol migratoire. Nous avons aussi vu des essaims composés de centaines de libellules volant sans suivre une direction particulière dans les bosquets proches de nous. Ces essaims incluaient des groupes compacts de Miathyria marcella avec, parmi eux, quelques Pantales flavescentes. Ces deux espèces représentaient la majorité des centaines de libellules posées verticalement sur les branches nues d’un arbre mort dans une clairière proche de la plage. Toutes les libellules au repos semblaient être dans cet arbre. Cet après-midi-là, de nombreuses libellules se trouvaient aussi aux étangs d’eau fraîche et saumâtre le long de la route.
Deux jours plus tard, il n’y avait plus aucun vol de libellules le long de la plage. Aucun essaim stationnaire ! Aucun groupe de libellules au repos ! Les étangs étaient presque dépourvus de libellules.
J’interprète le vol comme étant une réponse à la tempête de la veille. Les vents forts et les pluies torrentielles avaient peut-être causé une concentration de libellules. Nos observations de leur vol m’ont conduit à conclure qu’elles retournaient à l’intérieur des terres. De tels vols sont habituellement considérés comme étant migrateurs. C’est en tout cas mon impression !
Notre hôte du mois de juillet est le Dr. Dennis Paulson. Il a reçu un doctorat en zoologie de l’Université de Miami et a enseigné des cours d’histoire naturelle collégiaux et d’éducation d’adultes pendant plus de 30 ans. Dr. Paulson est retraité depuis peu du poste de Directeur du Slater Museum of Natural History de l’Université de Puget Sound, qu’il a occupé pendant 15 ans. Il est l’auteur des livres intitulés Dragonflies and Damselflies: A Natural History; Dragonflies and Damselflies of the East; Dragonflies and Damselflies of the West, ainsi que de nombreux autres livres d’histoire naturelle et de guides de terrain.
Traduction: Pierre Deviche
Save the Date! Our next DSA Virtual Lecture will be next July 16th!
The 2021 field season marks the 6th year of odonate surveys done at three sites in the Johnson Creek watershed in Portland, OR. Volunteers are trained by a professional entomologist and supported by staff of a local watershed council; data are reported on an iNaturalist project page. Most records are of common cosmopolitan species, but regular monitoring has allowed community changes following restoration to be tracked as well as effects of natural disasters (wildfires), and new species were added to the county list. This talk will discuss project design, lessons learned for volunteer training and retention, data usage by local natural resource agencies, and exciting dragonfly encounters.
Our next DSA Virtual Lecture will be June 18th!
Want to contribute to the science of dragonflies & damselflies? Consider using Odonata Central (OdonataCentral.org), one of the longest running entomological citizen science web platforms. Odonata Central was launched in 2004 and has become a popular and robust tool for serious odonate enthusiasts and professionals alike to contribute their records and observations. This talk will cover a history of the site, how it differs from other citizen scientist platforms, an overview of how to use it and introduce the first ever Odolympics (odonatacentral.org/odolympics) sponsored by the Dragonfly Society of the Americas.
ODONATE RESEARCH GRANT PROGRAM 2021 AWARDEES
Congratulations to this years recipients DSA Odonaate Research Grant!
Biddy, A.R. Can species distribution models identify genetic isolation? A case study examining genomic structure of a high-altitude, stream specialist damselfly (Canyon Rubyspot, Hetaerina vulnerata) across “sky islands” in Arizona, New Mexico, and Utah.
Husband, D. Odonates Assemblages Across Four Wetland Types in the Texas Panhandle.
Peters, D. Using Dragonfly Exuviae as a No-Kill Approach to Monitor Persistent Organic Pollutants in the Potomac River.
DSA Virtual Lecture Series starts May 14th!
Check out our first lecture by Dennis Paulson! Please register in the Buy Tickets button below the flyer.
Odolympics starts June 2021!
The Dragonfly Society of the Americas is partnering with Odonata Central to conduct the Odolympics 2021.
Visit the Odonata Central website to learn more!
DSA ELECTIONS - APRIL 6 2021
Two candidates are on our slate to fill vacancies on the SA Executive Council, Steve Collins is nominated to fill one of our regular member seats for a term of six years, and Chris Beatty is nominated for the two-year president-elect position. DSA members can vote online until midnight on 23 April 2024 on the DSA Website.
