Great Spreadwing (Archilestes grandis) copyright Kim Smith
Canal locks: great habitat for spreadwings. --- copyright Kim Smith
Great Spreadwings ovipositing --- copyright Kim Smith
Grand Leste (Archilestes grandis). Droits d’auteur Kim Smith
L’écluse : habitat de choix des lestes. Droits d’auteur Kim Smith
Grand leste en train de pondre. Droits d’auteur Kim Smith
September’s Featured Species: Great Spreadwing (Archilestes grandis)
This month’s DSA species focus is the Great Spreadwing (Archilestes grandis), our largest North American damselfly species. Measuring up to 2.4 inches long, Great Spreadwings can be found near slow-moving streams or ponds. Their range includes the U.S. Southwest north to California, south to Venezuela passing through Central America, and east as far as the Atlantic. Read on to see how this species surprised our September guest blogger, Kim Smith.
Odes in Trees?
In Northwest Ohio, we have a breeding population of Great Spreadwing damselflies at Toledo Metroparks. The park has restored and maintained "locks" from the old Miami & Erie Canal. What's a lock? It's a system of gates and sluices used for raising and lowering boats and other vessels. The spreadwings are easily found along the edges of this waterway, often in good numbers. I always look forward to seeing them in the late summer as they emerge.
A few years ago I’d made my annual visit to this spot and was enjoying some quiet time observing them going about their lives. Many of them were cooperative photo subjects on the grassy banks. I saw some pairs in tandem and watched one pair come to rest in a small shrub a few feet up from the water’s edge. To my surprise, the female began inserting eggs in the woody stems about a foot above the ground. Prior to that day, the only odonates I’d seen ovipositing in wood were swamp darners, so I reveled in my discovery of a behavior new to me. As I watched the spreadwings, I took note of the large ovipositor of the female and realized that this might be an adaptation that allows cutting into those woody stems.
I continued taking photos of the egg laying process and thought that was going to be the exciting moment of my day. But then I saw one of the tandem pairs fly up over my head into the Box Elder tree behind me. They were ovipositing on branches that hung 10 feet above the water! I’ve since learned that Great Spreadwings are one of the few damselfly species that lay eggs this far above the water. They’ve been documented ovipositing as high as 44 feet. That’s a long drop for a tiny nymph/larva!
Each day I observe Odonates there is the potential for another surprising discovery. It's that possibility that gets me out in the field, time and time again.
Our guest blogger for September is Kim Smith, a dragonfly monitor in Toledo, Ohio. Kim is the founder of NatureIsMyTherapy.com, where she writes about dragonflies and other insects and how they help people form meaningful connections to the natural world. She’s the Vice President of Toledo Naturalists’ Association and serves on the board of the Oak Openings Region chapter of Wild Ones, a nonprofit that educates the public about the ecological importance of native plants.
L’espèce choisie ce mois-ci est le Grand Leste (Archilestes grandis), la plus grande espèce de demoiselles d’Amérique du Nord. Mesurant jusqu’à 6 centimètres de long, le Grand Leste vit le long de cours d’eau lents ou d’étangs. Son aire de distribution inclut le sud-ouest des États-Unis, s’étend au nord jusqu’à la Californie, au sud jusqu’au Venezuela y inclus l’Amérique Centrale, et à l’est jusqu’à l’Océan Atlantique. Lisez le reste de l’article pour découvrir comment cette espèce a étonné notre invitée de septembre, Kim Smith.
Des odonates dans les arbres ?
Dans le nord-ouest de l’Ohio, il existe une population reproductrice de Grands Lestes au Metroparks de Toledo. Le parc a restauré et entretient les « écluses » du vieux Miami and Erie Canal. En quoi consiste une écluse ? C’est un système de portes et de sas utilisé pour faire monter et descendre les bateaux et autres embarcations. On trouve facilement des lestes, souvent en bon nombre, le long des berges de ce canal. Je suis toujours impatiente de les voir lorsqu’ils émergent à la fin de l’été.
Il y a quelques années, lors de ma visite annuelle à cet endroit, j’eu le plaisir de les observer tranquillement pendant qu’ils poursuivaient leurs activités. Beaucoup d’entre eux se trouvaient sur les berges herbeuses, posant pour des photos. Je vis plusieurs couples en tandem et observai l’un d’eux venant se poser dans un petit buisson à quelques mètres du bord de l’eau. À ma grande surprise, la femelle commença à insérer des œufs dans des tiges ligneuses à environ 30 centimètres de hauteur. Jusqu’à ce jour-là, la seule espèce d’odonates que j’avais observé en train de pondre dans du bois était l’Aeschne majestueux. Je fus donc très contente d’avoir découvert un comportement nouveau pour moi. En observant les lestes, je remarquai la grande taille de l’ovipositeur de la femelle et conclu que cette taille est peut-être une adaptation qui lui permet de faire des fentes de ponte dans les tiges ligneuses.
Je continuai à prendre des photos du processus de ponte en pensant que ce serait le moment le plus excitant de ma journée. Mais c’est alors que je vis un couple en tandem me survolant en direction d’un érable negundo qui se trouvait derrière moi. Ils se mirent à pondre sur des branches à trois mètres au-dessus de l’eau. Par la suite, j’appris que le Grand Leste est une des rares espèces de demoiselles qui pondent à une telle hauteur au-dessus de l’eau. Il a été documenté qu’ils peuvent pondre jusqu’à une hauteur de 15 mètres. C’est une longue chute pour une minuscule nymphe/larve !
En ce qui me concerne, chaque journée d’observation d’odonates offre l’occasion de faire une autre découverte surprenante. C’est ce qui me motive à continuer à aller sur le terrain.
Notre invitée bloggeuse de Septembre est Kim Smith, qui est chargée de recenser et documenter les libellules à Toledo. Kim a créé le blog NaturalsMyTherapy.com, où elle écrit au sujet des libellules et autres insectes et explique comment ils aident les gens à se connecter de façon significative avec le monde naturel. Elle est vice-présidente de la Toledo Naturalists’ Association et est membre du comité de gestion de la société Oak Opening Region chapter of Wild Ones, une organisation sans but lucratif qui éduque le public sur l’importance écologique des plantes natives.